Una hoja de papel se rompe donde la tensión supera la resistencia. Una capa celular, como la que recubre nuestros órganos, se comporta de manera similar. Pero antes los modelos computacionales no podían mostrar cómo aparecen las roturas en ella, porque siempre consideraban el tejido como continuo. Científicos japoneses añadieron al modelo una operación que permite que las células se separen entre sí, y por primera vez vieron cómo ocurre.

Las células de un tejido están unidas en puntos donde convergen varios contactos. Cuando la tensión en uno de esos puntos se vuelve demasiado grande, la unión se rompe. Los científicos idearon una regla: si la tensión supera un umbral, el punto se divide en tres y se forma un espacio entre las células, que en el modelo se ve como un polígono vacío. Ese espacio no participa en la elasticidad, simplemente representa un agujero.

Los científicos estiraron la capa celular a diferentes velocidades. Con un estiramiento lento, el tejido permanecía intacto, mientras que con uno rápido aparecían agujeros y desprendimientos. Si la capa ya tenía una grieta de antemano, incluso un estiramiento lento hacía que creciera, y además a lo largo de una línea sinuosa, como en el tejido real. Ahora el modelo puede usarse para estudiar la cicatrización de heridas y predecir la resistencia de las capas celulares.