nebulosa

History

El primero en catalogar nebulosas fue Charles Messier en el siglo XVIII, tomándolas por cometas. Más tarde William Herschel las dividió en cúmulos estelares y nubes verdaderas. Los espectros fotográficos del siglo XIX revelaron su composición gaseosa, mérito de William Huggins.

How it works

El gas en la nebulosa se ioniza por la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes. Los electrones, al caer de nuevo a los núcleos, emiten luz de colores estrictamente definidos, una paleta con la que los químicos identifican hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. La presión de radiación hincha la materia, y las ondas de choque de supernovas mezclan las capas como una cuchara en una olla.

History

El primero en catalogar nebulosas fue Charles Messier en el siglo XVIII, tomándolas por cometas. Más tarde William Herschel las dividió en cúmulos estelares y nubes verdaderas. Los espectros fotográficos del siglo XIX revelaron su composición gaseosa, mérito de William Huggins.

How it works

El gas en la nebulosa se ioniza por la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes. Los electrones, al caer de nuevo a los núcleos, emiten luz de colores estrictamente definidos, una paleta con la que los químicos identifican hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. La presión de radiación hincha la materia, y las ondas de choque de supernovas mezclan las capas como una cuchara en una olla.

History

Las primeras observaciones telescópicas de nebulosas se registraron ya con Galileo, pero la primera sistematización se debe a Charles Messier, que publicó un catálogo de 110 objetos para no confundirlos con cometas. En el siglo XIX William y John Herschel elaboraron un catálogo general, que más tarde se convirtió en el Nuevo Catálogo General (NGC). Los estudios espectrales de William Huggins (1864) demostraron la naturaleza gaseosa de muchas nebulosas. La teoría moderna de la formación estelar en nebulosas se apoya en los trabajos de James Jeans, y los mecanismos de brillo en la mecánica cuántica (ecuación de Schrödinger para niveles energéticos).

How it works

La principal fuente de brillo de las nebulosas de emisión es la recombinación y las transiciones en cascada en átomos de hidrógeno, descritas por la ecuación de Schrödinger y las reglas de selección. La forma del espectro se explica con las ecuaciones de Maxwell para cargas en movimiento y la ley de radiación de Planck para el fondo térmico del polvo. El equilibrio entre la compresión gravitatoria y la presión del gas está regulado por el teorema de Nöther (conservación de la energía) y la segunda ley de la termodinámica durante la emisión. En las nebulosas de reflexión, la polarización de la luz se describe con la teoría de dispersión de Mie, y la distribución de partículas por tamaños con leyes de potencia.

Open problems & fun facts

Dependencia exacta de la función inicial de masas respecto a la composición química de la nebulosa; Papel de los campos magnéticos en la inhibición o estímulo de la formación estelar; Mecanismo de fragmentación de los filamentos en núcleos protoestelares; Origen de las nubes moleculares gigantes y sus ciclos de vida; Modelización de la estructura tridimensional a partir de imágenes bidimensionales

💡 En la nebulosa de Orión, fácil de localizar a simple vista, se encuentra toda una «maternidad» de cientos de protoestrellas envueltas en capullos de gas y polvo.