Les coups de baguette sur l'eau créent des ondulations uniques, qui permettent de deviner le rythme. C'est le principe de l'ordinateur à réservoir : au lieu de l'eau, on utilise une diode, inventée par Leo Esaki en 1958. Sous tension, son courant se comporte de manière non linéaire : il augmente, puis diminue, puis augmente à nouveau. Le signal s'emmêle, comme des vagues sur l'eau, et chaque image produit son propre motif électrique. Contrairement aux réseaux de neurones classiques, on ne règle pas les connexions : la physique de la diode génère elle-même la complexité. Seule la couche de sortie, qui associe le motif à la réponse, est entraînée. Un circuit de telles diodes lit des chiffres manuscrits et distingue des pommes d'oranges aussi bien que de puissantes cartes graphiques, mais consomme des centaines de fois moins d'énergie. Le secret réside dans l'augmentation de l'entropie : le signal est mélangé en une réponse presque aléatoire mais caractéristique. En l'analysant comme un spectre de lumière, la puce en extrait des caractéristiques importantes. La diode commute en picosecondes, mille fois plus vite que les transistors, car les électrons traversent les barrières d'énergie par effet tunnel, comme des fantômes.