générateur de nombres aléatoires

Au plus profond de l'Univers, lorsqu'une étoile massive s'effondre en trou noir ou qu'un magnétar naît, un sursaut gamma s'embrase — l'espace d'un instant, il éclipse toutes les étoiles de l'Univers observable.

En 1981, Alan Guth a proposé le scénario de l'inflation cosmologique — une expansion fulgurante de l'espace qui a étiré les fluctuations quantiques jusqu'à l'échelle de galaxies entières.

Extraire une seule puce défectueuse parmi un million, sans aucun indice sur la nature du défaut, est un problème classique de chercher une aiguille dans une botte de foin. Un ordinateur classique testerait chaque puce une par une.

Les réseaux de neurones classiques apprennent sur des milliers d'exemples, gaspillant des heures et des gigawatts. Des physiciens ont trouvé une voie de contournement quantique. Déjà Max Planck avait montré la discrétion de l'énergie, et aujourd'hui cela permet de générer sans apprentissage.

Dans une éprouvette, des molécules flottent. Leur quantité — disons, la concentration d'une certaine protéine — devient le signal d'entrée. Et à la sortie, on ne veut pas juste une solution trouble, mais une réponse claire du genre « oui » ou « non ». Les auteurs de l'étude construisent une chaîne chimique qui fait exactement cela.

Avant d'assembler un immense puzzle, il faut fabriquer les pièces en série – sinon l'image ne se forme pas. Dans les ordinateurs quantiques à fusion, ces pièces sont de minuscules paquets de lumière : les états ressources photoniques. On les fait entrer en collision et on les mesure pour tisser progressivement la trame de calcul.

Un laser, qui d'ordinaire émet un faisceau régulier, se met à trembler près du seuil d'émission, comme une corde qui vibre avant de produire un son. Ces tremblements ne sont pas un défaut, mais du bruit quantique : les atomes à l'intérieur du laser émettent de la lumière de manière aléatoire, sans aucune cause externe.

La lumière ordinaire, c'est comme une foule sur une place : chaque photon se déplace à sa guise, entre en collision et repart. Mais dans certains milieux, les photons, telle une meute de chiens, se mettent à courir ensemble — ils se regroupent.

Lancer une pièce semble aléatoire, mais en réalité, tout est décidé par la physique : la force du lancer, la résistance de l'air, l'élasticité de la surface. Si l'on connaît tous les détails, le résultat peut être prédit. Le vrai hasard vit plus profondément, dans le monde quantique.

Un laser puissant frappe un semi-conducteur, et celui-ci répond par une lumière à de nombreuses fréquences — telle une corde qui vibre en un chœur d'harmoniques. Auparavant, on utilisait cela en spectroscopie pour observer des processus ultrarapides.

Lancer une pièce de monnaie est le plus simple des générateurs de hasard. Mais si la pièce est limée, elle commence à tricher. Dans le monde quantique, la lumière joue ce rôle : ses propriétés sont fondamentalement imprévisibles. Le problème, c'est que l'appareil qui « lance » la pièce quantique peut être défectueux, voire remplacé par un adversaire.

Un laser à fibre à rétroaction aléatoire est un fil de verre très fin dans lequel la lumière se propage, mais se réfléchit non pas sur des miroirs, mais sur les infimes irrégularités de la fibre elle-même. Un tel laser ne produit pas un faisceau régulier : sa lumière tremble et scintille, comme la flamme d'une bougie dans un courant d'air.

Des physiciens ont créé l'équivalent quantique d'un instrument de musique. Ses « notes » — les niveaux d'énergie autorisés — reproduisent exactement les premiers nombres de l'ensemble qui régit la répartition des nombres premiers.

En 1974, des physiciens ont décrit pour la première fois un dispositif dans lequel les électrons traversent une barrière d'énergie grâce à l'effet tunnel quantique. Aujourd'hui, ce dispositif, la diode à effet tunnel résonant, devient le cœur d'une architecture de calcul inhabituelle.