Le télescope James Webb a découvert dans l'expansion de l'univers primitive — seulement 1,2 milliard d'années après le Big Bang — un « point rouge » qui s'est avéré être un trou noir supermassif. Il est enveloppé d'une dense poussière cosmique, telle un abat-jour dépoli qui tamise la lumière d'une lampe. La poussière absorbe le rayonnement, et sans elle, le noyau brillerait plusieurs fois plus fort.

On l'a mesuré grâce à la spectroscopie — la décomposition de la lumière en arc-en-ciel. Dans les bandes colorées du spectre, les astronomes ont, pour la première fois à une telle distance, vu les raies familières de l'oxygène et du silicium. En comparant leur luminosité, ils ont déterminé à quel point la poussière atténue l'éclat. Mais la grande surprise n'est pas là. Il s'avère que le trou noir ne brille pas simplement par la chaleur : il fluoresce — il réémet l'ultraviolet en lumière visible, comme les marques de sécurité sur les billets de banque. Cette propriété inattendue aide à comprendre comment les premiers trous noirs ont pu acquérir une masse monstrueuse en si peu de temps.