Le temps s'écoule comme une rivière – du passé vers le futur. Nous nous souvenons d'hier, et les tasses cassées ne se reconstituent pas. C'est ce qu'on appelle la flèche du temps – la direction de ce courant. On l'expliquait généralement par l'augmentation du désordre : tout tend vers le chaos. Ludwig Boltzmann a montré que le désordre ne fait qu'augmenter.

Mais une nouvelle étude révèle la véritable cause : c'est la structure même de l'Univers, son expansion après le Big Bang, qui creuse le lit de cette rivière. L'espace-temps est courbé de telle sorte que le futur diffère toujours du passé. Roger Penrose l'avait pressenti dès les années 1970 : la flèche du temps est tissée dans la forme du cosmos. Les calculs confirment que la forme globale de l'Univers empêche le temps de s'écouler à rebours. Étonnamment, si le cosmos se contractait, le thé refroidi pourrait se réchauffer de lui-même. La marche des minutes et des heures est un écho des processus cosmiques.