L'événement prend forme
Dans la vision habituelle du monde, un événement est un point sur la carte de l'espace-temps : « ici et maintenant », sans taille ni structure interne.
Souplesse et désordre : les deux visages d'un ion rapide
Un conducteur ionique ressemble à un bus bondé où les passagers (les ions) tentent de se frayer un chemin vers la sortie. On pensait auparavant que pour sortir rapidement, il fallait soit que le bus se balance doucement (réseau souple), soit que les passagers soient dans un désordre chaotique (désordre géométrique).
Quand une particule quantique brouille la causalité
Les cônes de lumière ne concernent pas la lumière, mais les frontières de l'espace-temps qui séparent les causes des effets. Ces cônes ne sont pas rigides : un objet massif les courbe, comme une lourde boule déforme une membrane tendue.
Comment rendre transparente la paroi d'une simulation
Chaque modèle informatique de trou noir se heurte au même inconvénient. La mémoire de la machine n'est pas infinie — à un moment donné, il faut interrompre le calcul, comme si l'on plaçait un mur aveugle en travers de l'espace.
Comment l'accélérateur d'or a cessé de s'éparpiller
Un faisceau d'ions lourds dans un accélérateur ressemble à une foule qui se pousse des coudes : plus il y a de monde, plus la foule s'élargit. Les particules chargées se repoussent, et au-delà de quelques microampères, le faisceau s'étale et perd sa forme.
Rencontre avec un obturateur : quand un photon engendre une fontaine de probabilités
La lumière est faite de paquets : les photons. Max Planck fut le premier à comprendre que la lumière est émise par quanta. Aujourd'hui, on sait diriger des photons uniques. Lorsqu'un tel photon rencontre un obturateur rapide, on ne peut pas le couper en deux — le demi-photon n'existe pas.
Le temps naît de la forme de l'Univers
L'horloge murale de la cuisine tic-taque, et chaque battement nous éloigne inexorablement du petit-déjeuner vers le déjeuner. C'est si habituel que cela semble être une loi de la nature, mais la physique dit autre chose. Dans les équations d'Einstein, le temps est réversible : on peut rembobiner le film, et aucun cadre ne révèle la supercherie.