Au départ, on les a confondues avec de rares galaxies « fournaises », où un trou noir travaille à la limite, chauffant la poussière cosmique jusqu'à la faire briller. Dans le spectre des deux types, on observe une chute en forme de V — la poussière étouffe certaines couleurs tout en laissant passer les autres. Mais des mesures précises de photométrie ont révélé une différence. Dans les « fournaises », la poussière est si brûlante que le rayonnement s'étend loin dans la zone rouge et s'échappe en rayons X. Dans les points rouges, la poussière est plus froide et les rayons X sont presque absents.
Il semble que leurs « moteurs » n'aient pas connu d'éruptions violentes après une collision de galaxies et aient grandi progressivement. Cette hypothèse change notre compréhension de la maturation des galaxies après le Big Bang.
Les premières images de Webb étaient si densément parsemées de ces points que les astronomes les ont surnommés en plaisantant les « pollueurs » des relevés galactiques.