Une caméra de la taille d'une pièce de monnaie observe des planètes lointaines express
L'objectif de la caméra n'est pas plus grand qu'une pièce de deux euros. On en trouve dans les smartphones, mais ici, il était installé sur la sonde Hayabusa-2 pour les atterrissages sur astéroïde. Pourtant, les scientifiques lui ont demandé de regarder au loin — et ce petit bijou a pour la première fois utilisé la méthode du transit (observer comment une planète, en passant devant le disque de son étoile, en diminue légèrement l'éclat) pour détecter des exoplanètes — des planètes orbitant autour d'autres soleils.
La caméra a repéré les ombres de deux géantes gazeuses brûlantes. Leurs passages ne provoquaient une baisse de luminosité que de quelques fractions de pour cent — comme si un moustique volant atténuait un instant la lumière d'une lampe dans un lustre. En filmant les éclipses à de multiples reprises, les astronomes ont additionné les signaux et effectué une photométrie précise (mesure de l'éclat). La période de révolution de l'une des planètes a dû être corrigée — l'écart avec les données précédentes était trop grand pour être dû au hasard.
Ce succès signifie que pour chercher des mondes, il n'est pas nécessaire de construire des géants. Parfois, une caméra miniature suffit. Le plus surprenant : l'appareil n'avait pas été conçu pour l'astronomie, mais pour la navigation lors de l'atterrissage sur l'astéroïde Ryugu. Désormais, les instruments miniatures pourraient ouvrir la voie à la recherche de planètes à longue période, que les grands relevés négligent.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2510.14229
Observations of exoplanet transits by small satellites have gained increasing attention for reducing detection biases. However, no unambiguous detection of an exoplanet has yet been demonstrated using optics with apertures smaller than 60 mm. Here, we investigated the detectability of exoplanet transits using the telescopic Optical Navigation Camera (ONC-T) onboard the Hayabusa2 spacecraft, which has an effective aperture of only 15 mm. We conducted transit observations of the hot Jupiters WASP-189 b and MASCARA-1 b, collecting data for ten and four events, respectively. The transit signal was detected with a signal-to-noise ratio (SNR) of 13 for WASP-189 b and 8 for MASCARA-1 b for each event. Stacking all events improved the SNR to 40 and 16, respectively. The transit mid-times of each event were measured with a precision of 6 minutes and were consistent with Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) data to within 2 minutes. The planet-to-star radius ratio was determined with an absolute precision of 0.004 (6% relative) and agreed with TESS results to within 0.002 (3% relative). The recent ONC-T and TESS data enabled an update to the planetary ephemerides. We report a 4 sigma discrepancy between the updated orbital period of MASCARA-1 b and previously reported values. ONC-T sets a new record for the smallest-aperture instrument to detect an exoplanet transit from space, advancing the frontier of exoplanet science with miniature instrumentation. Our results suggest that optics as small as ONC-T may be capable of detecting transiting long-period Jupiters: a population that remains underrepresented in current surveys.
La caméra ONC-T a été initialement conçue pour la navigation lors de l'atterrissage sur l'astéroïde Ryugu, et elle a maintenant battu un record astronomique.