Les ondes sonores sur une puce se propagent généralement dans toutes les directions, comme des murmures qui résonnent sous un dôme. Dans un gyroscope, cela crée un bruit qui masque la rotation. Mais une nouvelle conception force le son à circuler dans un seul sens. En tapotant le trajet du son à plusieurs points avec un timing précis, les ondes qui se déplacent vers l'arrière s'annulent, tandis que les ondes vers l'avant se renforcent. Le résultat est un murmure qui ne voyage que vers l'avant, réduisant considérablement le bruit.
Cette directionnalité permet à la puce de détecter de minuscules rotations. Elle approche la stabilité d'un pulsar, une étoile à neutrons qui tourne avec une précision d'horloge, et frôle les limites fondamentales du principe d'incertitude de Heisenberg.
Un tel gyroscope pourrait un jour aider à la recherche des ondes gravitationnelles, en filtrant le bruit dans les détecteurs massifs.
Le son, comme la lumière, se présente en paquets — les phonons. Ce gyroscope peut détecter la rotation en utilisant seulement quelques-uns d'entre eux, ce qui le rend extrêmement sensible.
La précision de tels gyroscopes pourrait un jour guider des vaisseaux spatiaux à travers des champs d'astéroïdes aussi aisément que les navigateurs de 'The Expanse' tracent des trajectoires complexes, bien qu'ici il s'agisse de physique réelle.