effet Sagnac

Les deux états de l'atome de strontium sont comme deux jumeaux qui courent sur la même piste, mais l'un légèrement au-dessus de l'autre. D'habitude, la lumière utilisée pour manipuler les atomes pousse un jumeau plus fort que l'autre. Ici, on a choisi une longueur d'onde de 813 nanomètres — « magique » — pour laquelle les deux reçoivent la même impulsion.

Sur le mur, des bandes claires et sombres. Voilà à quoi ressemble la lumière qui s'annule elle-même. Dès le XVIIe siècle, Christiaan Huygens avait suggéré que la lumière était une onde.

En 10⁻³⁵ seconde après le Big Bang, la partie la plus fulgurante s'est jouée. L'espace s'est dilaté plus vite que la lumière — c'est l'inflation. Presque toute la partition était interprétée par un seul champ, l'inflaton, qui dirigeait le tempo et la tonalité.

Le vide n'est pas aussi vide qu'il en a l'air. Si un observateur se déplace avec une accélération, le vide autour de lui se réchauffe — c'est ce qu'a prédit William Unruh dès les années 1970. L'effet ressemble au rayonnement d'un trou noir, mais en espace plat.

Deux faisceaux lumineux courent en sens inverse sur un anneau fermé. Comme la vitesse de la lumière est constante, lorsque l'anneau tourne, l'un des faisceaux doit rattraper une cible qui se déplace, tandis que l'autre va plus vite. Leur rencontre crée une figure qui permet de déterminer la vitesse de rotation de l'ensemble.

Des amas en mouvement de galaxies et de matière noire invisible créent des sillages dans la lueur résiduelle du Big Bang, comme des bateaux qui troublent un étang.

La lumière, comme une corde que l'on secoue, oscille dans un plan bien défini. Les astronomes et les ingénieurs font souvent pivoter une image à l'aide d'un système de trois miroirs — le fameux miroir en K — mais ce faisant, le plan d'oscillation de la lumière se retrouve lui aussi tourné, involontairement.

Si l'on jette un glaçon dans un verre d'eau, il flottera jusqu'à ce qu'il fonde. Mais si l'on refroidit lentement l'eau, à un moment donné elle se prend entièrement en glace d'un coup — c'est une transition de phase de première espèce : brutale, avec une frontière nette.

L'aiguille d'une boussole tremble quand un camion passe à côté. De même, dans un minuscule gyroscope — l'instrument qui détecte la rotation — tout bruit noie le signal utile. Les ingénieurs ont longtemps peiné à réduire un gyroscope à la taille d'un ongle sans perdre en précision. La solution est venue d'une architecture à deux chaînes.

Un gravimètre atomique fonctionne comme une balance très précise pour la gravité : il lance un nuage d'atomes et observe la vitesse à laquelle ils retombent. Mais ces instruments ont un défaut caché : la forme du signal qu'ils produisent est légèrement asymétrique. Ce déséquilibre, tel un bord de règle irrégulier, décale imperceptiblement toutes les mesures.

Un contact supraconducteur, c'est comme un pont étroit entre deux rives, sur lequel le courant circule sans frottement. Placez ce pont près d'une étoile massive, et il ressentira que le temps s'écoule plus lentement à sa surface. Les horloges sur les rives battent à des rythmes différents, et le courant se met à osciller différemment.

Un faisceau lumineux qui traverse une plaque transparente conserve généralement sa couleur. Si l'on assemble la plaque à partir de fines couches alternées, elle devient un réseau qui réfléchit et transmet les ondes de manière sélective. On utilise cela depuis longtemps dans les lasers et les filtres optiques.

Les ondes gravitationnelles sont des frissons de l'espace lui-même, provoqués par exemple par des trous noirs en collision. Pour entendre ces frissons, on construit des installations géantes en forme de L : le faisceau laser parcourt les deux bras, se réfléchit sur des miroirs et revient.

La masse courbe l'espace-temps, un peu comme une lourde pierre déforme une route asphaltée. La lumière qui passe à proximité contourne cette dépression, son trajet s'allonge et elle retarde. Cet effet Shapiro a été observé de nombreuses fois par les astronomes autour du Soleil et des planètes.

La masse courbe l'espace-temps, un peu comme une lourde pierre déforme une route asphaltée. La lumière qui passe à proximité contourne cette dépression, son trajet s'allonge et elle retarde. Cet effet Shapiro a été observé de nombreuses fois par les astronomes autour du Soleil et des planètes.

Sur une puce, les ondes sonores se propagent généralement dans toutes les directions, comme des murmures qui résonnent sous une coupole. Dans un gyroscope, cela crée un bruit qui masque la rotation. Mais une nouvelle conception force le son à circuler dans un seul sens.