La Terre comme lentille pour traquer la matière noire express
La matière noire est la fondation invisible de l'Univers. Vera Rubin en a prouvé l'existence grâce au mouvement des étoiles, mais les particules n'ont toujours pas été attrapées. La nouvelle méthode transforme la Terre en une immense lentille gravitationnelle : un corps massif, comme l'a montré Einstein, courbe la courbure de l'espace-temps et focalise les particules de matière noire qui passent en un point situé au-delà de l'orbite de Pluton. La taille de ce point est comparable à un terrain de football.
On dirige un puissant laser vers ce point focal. Si la matière noire est composée d'axions — des particules ultralégères hors du modèle standard —, le faisceau les fait brièvement se transformer en photons et réfléchir la lumière en retour. Ainsi, le laser, telle une allumette, enflamme une poudre invisible, et l'éclair peut être enregistré.
Les calculs montrent qu'à des vitesses d'environ 520 km/s, le point focal se trouve entre 9 et 14 milliards de mètres. La sensibilité est telle qu'on pourrait capter un signal même depuis l'autre bord de la Galaxie. Cette approche ouvre la voie à un observatoire cosmique pour la détection directe de la matière noire.
La distance jusqu'au foyer gravitationnel de la Terre est à peu près égale au trajet parcouru par la lumière en une demi-minute — c'est plus loin que Pluton, mais toujours dans les limites de notre système solaire.