Le type de planète le plus courant dans notre Galaxie est celui des mondes rocheux autour d'autres étoiles, ou exoplanètes, enveloppés du gaz le plus simple, l'hydrogène. Leur contenu est resté un mystère jusqu'à ce que des scientifiques reproduisent en laboratoire les conditions de leurs entrailles. Il s'avère qu'à l'intérieur, une telle planète fonctionne comme une cocotte-minute géante : à plus de 4000 °C et sous une pression effroyable, l'hydrogène s'infiltre dans la roche en fusion, arrachant l'oxygène aux oxydes de fer. De l'eau naît, tandis que le fer libéré s'agglutine en lourdes gouttes, semblables à des grains dans un bouillon bouillonnant. En un seul cycle de cuisson, une masse d'eau équivalente à des dizaines d'océans terrestres s'accumule ici, et de la chaleur est dégagée en prime, qui continue de réchauffer la planète de l'intérieur pendant longtemps. Cette cuisine souterraine réécrit l'histoire de l'eau dans l'Univers : les océans peuvent naître non seulement des impacts de comètes, mais aussi directement du gaz primordial qui enveloppait le monde nouveau-né. Et si notre Terre, dans son enfance, portait elle aussi un manteau d'hydrogène, son propre océan mondial aurait pu être « cuit » dans un chaudron de pierre semblable.