L'Univers est rempli de masse invisible — la matière noire. Une des hypothèses : ce serait de minuscules trous noirs, nés au moment du Big Bang. Avec une masse d'astéroïde et une taille plus petite qu'un atome, ils traversent les planètes sans laisser de trace. Stephen Hawking avait déjà suggéré dans les années 1970 que de tels trous pourraient exploser, mais on ne les a jamais vus.
Aujourd'hui, des astronomes ont imaginé comment les traquer. En passant près d'un pulsar — un phare cosmique au rythme parfaitement régulier d'impulsions radio — un tel trou perturbera son « tic-tac » par sa gravité. Un réseau de détecteurs d'ondes gravitationnelles captera ce dérèglement. Une deuxième piste : la collision avec un bloc de glace au-delà de l'orbite de Neptune ; sous le choc, le gaz s'échauffe et s'embrase pendant une fraction de seconde, plus brillant que la pleine Lune, comme un feu de signalisation.
Ces méthodes permettent pour la première fois d'attraper la matière noire directement dans le Système solaire, la transformant d'invisible en proie.
Un trou noir de la masse d'un astéroïde est comprimé à une taille plus petite qu'un noyau atomique — il transpercerait la Terre de part en part sans toucher un seul atome.
Dans la nouvelle de Larry Niven « Le Trou de l'homme », un trou noir microscopique tombe sur Mars — presque comme dans la vraie chasse aux invisibles.