La vitesse d'expansion de l'Univers précisée grâce aux « jumelles » parmi les supernovae express
Les supernovae de type Ia sont comme des lampes de même puissance : plus la lumière est faible, plus la source est lointaine. Ces supernovae servent à mesurer les distances des galaxies lointaines. Mais la poussière cosmique, telle une vitre sale, atténue et teinte la lumière, ce qui fausse les calculs précis. Les astronomes dirigés par Adam Riess ont contourné le problème : ils n'ont comparé que des « jumelles » – des supernovae aux propriétés identiques, dont la lumière traversait des régions également poussiéreuses. C'est comme estimer une distance avec des lampes cachées sous des abat-jour identiques. Les nouvelles données donnent une vitesse d'expansion de l'Univers d'environ 72,4 km/s par mégaparsec (soit 3,26 millions d'années-lumière). C'est nettement plus rapide que ce que prédit la lumière ancienne issue du Big Bang. L'écart, appelé « tension de Hubble », est désormais encore plus convaincant.
C'est grâce aux supernovae de type Ia qu'en 1998 on a découvert l'expansion accélérée de l'Univers – une découverte récompensée par le prix Nobel.
La confirmation de la « tension de Hubble » rend les scénarios de science-fiction où les lois physiques évoluent un peu moins fantastiques.