Une galaxie qui a dormi pendant un demi-milliard d'années express
Le télescope spatial James Webb a plongé dans une époque où, après le Big Bang, l'Univers n'avait qu'un milliard d'années, et a découvert une galaxie « Endormie ». Contrairement à ses voisines qui brillaient de jeunes étoiles, elle semblait fatiguée et terne.
En décomposant la lumière en couleurs, les scientifiques ont compris : pendant les 300 premiers millions d'années, « Endormie » s'est réveillée avec fureur, accumulant une montagne d'étoiles, puis s'est assoupie pendant un demi-milliard d'années. Cette sieste a laissé une trace – une chute dans l'émission d'hydrogène, une cassure nette dans le spectre. Elle est trois fois plus marquée que celle de toute autre galaxie de cette époque, comme l'écho d'un cri soudainement interrompu.
Cette découverte bouleverse le tableau. On pensait auparavant que les galaxies brillantes primitives devenaient forcément des géantes. « Endormie », elle, s'est transformée en une naine terne – et ces « belles au bois dormant » qui déçoivent les attentes sont peut-être la majorité.
Aujourd'hui, « Endormie » serait si peu lumineuse qu'aucun télescope moderne ne pourrait la voir – un demi-milliard d'années de sommeil l'ont rendue presque invisible.