Le télescope spatial James Webb a plongé dans une époque où, après le Big Bang, l'Univers n'avait qu'un milliard d'années, et il a trouvé une galaxie « Endormie ». Contrairement à ses voisines qui brillaient de jeunes étoiles, elle semblait fatiguée et terne.

En décomposant la lumière en couleurs, les scientifiques ont compris : pendant les 300 premiers millions d'années, « Endormie » s'est réveillée avec fureur, accumulant une montagne d'étoiles, puis elle s'est endormie pour un demi-milliard d'années. Cette sieste a laissé une trace – une chute d'hydrogène dans son émission, une cassure nette du spectre. Elle s'est révélée trois fois plus profonde que celle de toute autre galaxie de cette époque, comme l'écho d'un cri soudainement interrompu.

Cette découverte bouleverse le tableau. On pensait auparavant que les galaxies brillantes primordiales devenaient nécessairement des géantes. « Endormie », elle, s'est transformée en une naine terne – et ces belles endormies qui « déçoivent les attentes » sont peut-être la majorité.