El Niño n'est plus considéré comme une anomalie locale au large du Pérou : c'est un pendule climatique global qui oscille tous les 2 à 5 ans. Cependant, son comportement change à l'échelle décennale, et ces changements sont difficiles à prévoir. Autour de ce travail se trouvent des recherches sur le vent solaire, le vent de neutrinos et les sphères en rotation, toutes cherchant comment les forces externes interagissent avec la stratification interne. Cet article se distingue : il relie non seulement le vent et la thermocline, mais précisément deux parties mathématiquement différentes du champ de vent à deux échelles de temps océaniques distinctes.
Les auteurs ont utilisé les données de vent et de température de surface de l'océan de l'archive ERA5 sur la période 1960–2020, et les profils de température et de salinité de la base de l'Institut de physique de l'atmosphère de l'Académie chinoise des sciences. Ils ont représenté l'océan Pacifique tropical comme un système à deux couches : une couche supérieure chaude et une couche inférieure froide, séparées par la thermocline. Ils ont ensuite introduit une tension de vent adimensionnelle, le rapport de la tension habituelle au produit de la densité de la couche supérieure et du carré de la vitesse du premier mode barocline. Ce rapport a été décomposé selon le théorème de Helmholtz en parties irrotationnelle (divergente) et solénoïdale (rotationnelle). Pour relier la profondeur de la thermocline à l'indice Niño-3.4, ils ont construit une relation intégrale avec une fonction de transfert, déterminée par la méthode des fonctions orthogonales empiriques.
La fonction de transfert s'est révélée stable : sa structure ne changeait pas, qu'on la calcule sur toute la période 1960–2020 ou seulement sur 1960–1990. Elle a montré que même de faibles variations de la profondeur de la thermocline à l'est ou à l'ouest du bassin influencent fortement la température au centre, tandis que de grandes variations au centre même n'ont presque aucun effet. La reconstruction de l'indice Niño-3.4 à partir de la seule partie à l'équilibre de la thermocline a donné une corrélation de 0.83 avec les observations, mais manquait les El Niño extrêmes. L'ajout des ondes q, générées par la partie rotationnelle du vent, a nettement amélioré l'accord. Les ondes q elles-mêmes avaient une période de 25 à 27 ans et dépendaient peu des conditions initiales. La gravité réduite dans le Pacifique tropical a augmenté linéairement à un rythme d'environ 0.66·10⁻⁴ m/s² par an, reflétant un renforcement de la stratification dû à un réchauffement inégal des couches.
Ce travail sépare deux mécanismes qui étaient auparavant mélangés dans un même concept d'« action du vent ». La partie irrotationnelle du vent est responsable des oscillations rapides, interannuelles, et la partie solénoïdale des oscillations lentes, décennales, via son interaction avec la stratification changeante. Cela diffère des études voisines, qui considèrent généralement soit uniquement le vent zonal, soit uniquement la thermocline, sans distinguer les composantes mathématiques du champ de vent. Ici, on montre pour la première fois que la partie rotationnelle du vent, qui n'a pas de variabilité propre à longue période, peut engendrer des oscillations océaniques lentes grâce à la multiplication par une gravité réduite qui évolue lentement.
La méthode peut être étendue à d'autres bassins et à des séries de données plus longues pour vérifier à quel point la séparation entre modes rapides et lents est universelle. Il serait également intéressant d'inclure la salinité comme facteur indépendant des changements de gravité réduite, car l'accélération du cycle hydrologique peut modifier les tendances régionales de salinité. Pour des événements comme El Niño 2023–2024, où les anomalies de vent étaient faibles et le réchauffement océanique fort, des approximations plus fines que la géostrophie seront nécessaires pour capturer la variabilité interannuelle des ondes q.
Les résultats sont importants pour la modélisation climatique et les prévisions saisonnières : ils offrent un moyen simple de séparer la composante rapide d'El Niño de la composante lente. Cela pourrait améliorer la prévision des événements extrêmes et la compréhension de la réponse du Pacifique tropical au réchauffement climatique.
Effectuer un test de sensibilité systématique de la fonction de transfert au choix de la période pour l'analyse EOF. Étudier le rôle de la salinité dans les changements de gravité réduite et son influence sur la variabilité décennale de Niño-3.4.
En climatologie, la question de savoir quels processus contrôlent la variabilité décennale et inter-décennale d'El Niño, et pourquoi les événements extrêmes deviennent plus fréquents avec le réchauffement, reste ouverte. Ce travail propose un mécanisme concret : les changements lents de la stratification océanique modulent la réponse à la partie rotationnelle du vent, ce qui pourrait expliquer les changements de régime observés.
Cette section s'adresse à l'auteur du travail et à ses collègues. Les travaux voisins ont été trouvés par une recherche sémantique dans notre archive, et non par correspondance de mots. Nous n'évaluons pas : nous montrons le champ autour.
Ce que fait ce travail
Les auteurs ont décomposé la contrainte du vent en une partie irrotationnelle et une partie solénoïdale, et les ont reliées aux oscillations rapides et lentes de la thermocline. En utilisant les données de réanalyse et un modèle à deux couches, ils ont obtenu une fonction de transfert stable et ont montré que l'ajout des ondes q issues de la partie rotationnelle du vent améliore la reproduction des événements El Niño extrêmes. La reconstruction de l'indice Niño-3.4 en tenant compte de ces ondes atteint une corrélation de 0,83 avec les observations.
Où est sa force
Ce travail distingue pour la première fois la contribution des composantes irrotationnelle et solénoïdale du vent à la dynamique d'El Niño, montrant que les variations lentes peuvent émerger de l'interaction entre la composante rotationnelle rapide et la stratification qui évolue lentement.
Vers où avancer
À essayer
Pourquoi cela peut compter
Si le mécanisme proposé se confirme, cela fournirait un moyen physiquement fondé de séparer les sources de la variabilité décennale d'El Niño, ce qui pourrait améliorer les prévisions climatiques à long terme et la compréhension de la réponse du système tropical du Pacifique au réchauffement climatique.
Travaux voisins dans notre archive
L'archive est vide autour de ce travail : l'analyse la plus proche n'est qu'à 0.52, contre 0,64 d'ordinaire. Il semble qu'on ait peu foré à côté.
La première mention scientifique d'El Niño remonte à 1892, mais les pêcheurs péruviens connaissaient le courant chaud au large de leurs côtes à Noël depuis le XVIIe siècle et l'appelaient « l'enfant Jésus ».
Dans le roman de Kim Stanley Robinson « Quarante signes de pluie », les climatologues luttent contre les conséquences de changements brusques des courants océaniques, rappelant les changements de régime d'El Niño, expliqués ici par une modulation lente de la stratification.