Les corps supermassifs courbent l'espace, se transformant en lentille qui dévie la lumière des objets lointains. Cette courbure de l'espace-temps permet aux astronomes d'apercevoir l'invisible. Récemment, cette méthode a aidé à détecter un bloc caché d'une masse d'un million de soleils.
L'analyse des distorsions de la lumière a révélé l'étrange structure de la découverte. Un minuscule noyau dense – probablement un trou noir – est entouré d'un vaste nuage s'étendant sur des centaines d'années-lumière, avec une densité presque constante. Dans le modèle habituel de la matière noire, la densité devrait augmenter vers le centre, comme une gelée qui épaissit. Ici, c'est l'inverse, comme une lentille à foyer flou. Cette structure est cohérente avec l'hypothèse de la matière noire auto-interagissante : ses particules pourraient entrer en collision et s'agglutiner, empêchant la formation d'un noyau dense.
Einstein avait prédit les lentilles gravitationnelles dès 1912, mais pensait que l'effet était imperceptible. Aujourd'hui, c'est notre principal outil pour « peser » l'invisible.