Le télescope DESI capte un indice de frein cosmique ✛ ✎ ✦
L'observatoire spatial DESI a recueilli la lumière de 1550 étoiles en explosion et de millions de galaxies. On s'attendait à ce que l'Univers accélère sans entrave, comme une voiture qui prend de la vitesse sur une ligne droite. Mais les données montrent un léger ralentissement.
Pour capter le signal, les astrophysiciens ont suivi le décalage vers le rouge de la lumière d'objets lointains et les ondes de densité figées de l'Univers primordial. Un algorithme mathématique a traité les données et a privilégié un scénario où, en plus de l'énergie noire (la force qui écarte), agit un minuscule ajout attractif. Ce « frein » à l'expansion de l'univers atténue les contradictions : les vitesses d'expansion mesurées par différentes méthodes commencent enfin à converger. Edwin Hubble a découvert que les galaxies s'éloignent, Adam Riess a montré que cet éloignement s'accélère. Leurs collègues cherchent maintenant où se cache le frein.
La réponse définitive viendra d'Euclid et de DESI. En attendant, le cosmos est une voiture qui accélère toujours, alors que sous la pédale d'accélérateur se cache un minuscule frein.
Si le frein cosmique existe, le vide n'est pas du tout vide. Dans chaque mètre cube se cache une énergie négative comparable à la masse d'un demi-proton, et cela suffit à freiner tout l'Univers.