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L'image d'une galaxie lointaine prise depuis la Terre ressemble à une vue à travers un verre dépoli : l'atmosphère estompe les détails, et la structure interne reste cachée.

Un immense stade rempli de personnes vêtues de noir. Vous êtes à l'extérieur et tentez de deviner ce qui se passe à l'intérieur, sans voir personne. Mais si deux personnes se heurtent et échangent des maillots fluorescents, vous remarquerez un éclair de couleur.

L'onde gravitationnelle issue d'une fusion de trous noirs, c'est comme le son d'une cloche dans la nuit. L'intensité du son permet de savoir à quelle distance se trouve la source.

Cinq mille doigts robotisés du spectrographe DESI se tendent vers le foyer du télescope. Chaque nuit, ils capturent cent mille signatures lumineuses. Parmi ces enregistrements se cachent des systèmes binaires serrés avec une naine blanche — les variables cataclysmiques.

380 000 ans après le Big Bang, l'Univers s'était suffisamment refroidi pour que la lumière se découple du plasma. Ce Fond diffus cosmologique baigne encore le cosmos — comme le premier accord d'une symphonie, écho d'un commencement torride.

Une surface noire et froide – voilà à quoi ressemblait depuis des milliards d'années l'océan d'énergie noire, cette substance invisible qui accélère l'expansion de l'univers. Mais le spectrographe DESI a capté une ride à peine perceptible.

Un petit caillou au fond du ruisseau reste immobile tandis que les reflets du soleil dansent à la surface de l'eau. En astronomie, le contraste est le même : une véritable exoplanète est une pierre, et la myriade de speckles (taches de lumière stellaire diffusée) sont des rides tremblotantes dans les…

L'Univers chante sa majestueuse symphonie d'expansion depuis près de 14 milliards d'années. Les astronomes, tels des accordeurs d'orchestre, en captent les harmoniques – le décalage vers le rouge des galaxies lointaines, suivant la découverte de Edwin Hubble et…

Pendant des décennies, la radioastronomie a écouté l'espace, espérant capter des émissions radio à bande étroite — la « voix » technogénique d'exoplanètes lointaines.

Depuis que Edwin Hubble a découvert la fuite des galaxies, la loi d'expansion de l'univers — la loi de Hubble — demeure la pierre angulaire de la cosmologie.

En cosmologie, un drame se prépare : deux instruments principaux — l'orchestre de l'Univers primordial et l'ensemble de chambre du cosmos moderne — interprètent la même symphonie d'expansion à des tempos différents.

L'Univers est un gigantesque labyrinthe de miroirs déformants. La masse des galaxies et des amas dévie la lumière des quasars lointains, comme pour jouer avec notre perception du cosmos. Dans cette salle des miroirs se cache la clé du plus grand mystère : l'énergie noire, qui accélère l'expansion de l'espace.

L'Univers est un orchestre qui joue la symphonie du Big Bang. Longtemps, on a cru que le chef d'orchestre était l'énergie noire – un métronome immuable qui donne le tempo à l'expansion.

À la fin des années 1990, le ciel étoilé a réservé une surprise : Saul Perlmutter et Adam Riess ont découvert que l'expansion de l'univers s'accélère.

La constante cosmologique d'Einstein — erreur fâcheuse ou intuition revenue comme un boomerang ? L'accélération de l'Univers a pris les physiciens au dépourvu : le modèle ΛCDM fonctionne, mais pourquoi l'énergie du vide est-elle si ridiculement petite ?

L'Univers s'étend en accélérant — comme une pâte qui lève de plus en plus vite, alors que la levure est épuisée depuis longtemps. Depuis vingt ans, les astronomes cherchent la cause et l'appellent énergie noire. Mais ce que c'est reste une énigme. Un nouveau travail propose une source inattendue : le vide à l'intérieur du noyau atomique.

Pendant des décennies, deux méthodes indépendantes de mesure de la vitesse d'éloignement des galaxies — la constante de Hubble — ont donné des chiffres contradictoires. La situation évoquait une pièce avec deux thermomètres affichant des températures différentes.

Imaginez qu'un éditeur de photos ordinaire sache détourer des objets sur une image, tandis que le réseau de neurones ZooBot:3D traite les galaxies lointaines comme un cartographe qui dresse la carte d'une terre inconnue.

L'Univers grandit comme une métropole : les galaxies-gratte-ciel s'élèvent sur une charpente invisible faite de matière noire — sa gravité attire les matériaux de construction. Pendant ce temps, l'énergie noire fait continuellement s'étendre la ville elle-même.

L'Univers ressemble à une forêt dense : de près, on voit des arbres-galaxies individuels, regroupés en bosquets, mais de loin, tout se fond en une verdure continue. La limite au-delà de laquelle le cosmos devient homogène s'appelle l'échelle angulaire d'homogénéité — c'est la taille d'une portion de ciel à partir de laquelle les galaxies sont réparties uniformément.

Depuis la fin du XXe siècle, les astronomes savent que la fuite des galaxies s'accélère, comme si elles étaient poussées par un vent porteur invisible.

À la fin des années 1990, des astronomes, dont Saul Perlmutter, ont découvert que l'Univers est en expansion accélérée. La cause a été nommée énergie noire — une force invisible qui gonfle le cosmos.

La cosmologie est une musique des sphères, et la constante de Hubble nous a longtemps semblé un métronome fiable.

Les astronomes dressent des cartes de galaxies et écoutent le murmure radio de l'hydrogène neutre. Le signal est si faible qu'un téléviseur en marche pourrait le noyer, mais des antennes sensibles le captent depuis les profondeurs de l'Univers.

Un immense gâteau en couches, où les couches de pâte sont l'espace et la garniture est une région particulière, semblable à un mur invisible. Ce mur n'est pas en briques, mais en énergie, et il pourrait être aussi épais que l'Univers entier. Si un tel mur existe, il devrait étirer les couches de pâte différemment : celles qui sont le long de lui s'écartent plus vite, et celles qui sont en travers, plus lentement.

Quand une voiture avec le régulateur de vitesse passe sur un ralentisseur, la vitesse fait un bond momentané, mais le moteur tourne régulièrement. C'est un peu ce que les astronomes ont récemment observé avec l'énergie noire, cette force qui accélère l'expansion de l'univers.

Longtemps, l'énergie noire — cette force mystérieuse qui accélère l'expansion de l'Univers — a été considérée comme éternelle et immuable, telle une levure qui ne perdrait jamais de sa vigueur.

On gonfle un ballon. D'abord, il se dilate rapidement, puis plus lentement, et soudain, il accélère à nouveau, comme si quelqu'un actionnait une pompe. C'est précisément ce qui semble se passer avec notre Univers.

L'Univers joue une symphonie à deux tempos contrastés. Le premier, un accelerando explosif — l'inflation, imaginée par Alan Guth — a soulevé l'espace-temps dans la première trillionième de seconde. Le second, une accélération lente mais inexorable, a commencé il y a cinq milliards d'années.

Le radiotélescope FAST, en Chine, est une antenne géante de 500 mètres de diamètre, nichée dans un entonnoir naturel au milieu des montagnes.

Une boîte quantique est un piège à électrons de la taille de quelques atomes, où la particule se comporte comme une bille dans une boîte minuscule. Si l'on place deux de ces boîtes côte à côte, les électrons peuvent sauter de l'une à l'autre, et le système devient semblable à une paire de vases communicants.

L'Univers se dilate de plus en plus vite, et les scientifiques accusent l'énergie noire. Son origine est expliquée d'une manière nouvelle : l'énergie noire n'est pas éternelle, elle n'apparaît qu'après que la matière noire se soit agglomérée en grumeaux — les futures galaxies.

Les images de galaxies lointaines sont parsemées d'arcs et de taches incurvés : c'est la lumière qui a été déformée en chemin vers nous. Cet effet, prédit par Albert Einstein, agit comme un miroir déformant géant : un amas de galaxies massif déforme les images des sources en arrière-plan.

On considère généralement l'énergie noire comme une propriété innée du cosmos, agissant dès les premiers instants. Mais un nouveau modèle suggère qu'elle se comporterait comme l'eau au point d'ébullition : longtemps imperceptible, puis s'activant soudainement à un moment critique.

Le ciel nocturne sur une image de télescope ressemble à une photo prise à travers une vitre embuée : les étoiles brillantes sont visibles, mais tout ce qui est faible se noie dans un voile trouble.

Les particules cosmiques dont l'énergie dépasse de millions de fois celle des accélérateurs terrestres frappent l'atmosphère et engendrent une pluie de particules secondaires. Cette pluie émet des ondes radio que captent des antennes au sol.

Les galaxies s'éloignent, mais la vitesse d'expansion mesurée par la lueur résiduelle du Big Bang et par les explosions de supernovae ne coïncide pas – ce problème a été appelé la tension de Hubble. Comme deux danseurs qui perdent le rythme parce qu'ils ne se sentent pas l'un l'autre.

Un amas de galaxies, par son attraction, courbe l'espace-temps, agissant comme une lentille géante : elle focalise et amplifie la lumière d'objets lointains, comme l'avait prédit Einstein. De telles lentilles sont rares, mais elles permettent d'observer ce qui se cache aux confins du cosmos.

Lorsque la lumière d'une galaxie lointaine voyage vers nous, la matière noire sur son chemin courbe légèrement les rayons, comme un verre irrégulier. Les astronomes mesurent ces distorsions pour comprendre où se cache la masse invisible.

À la fin des années 1990, Saul Perlmutter, Adam Riess et Brian Schmidt ont découvert, grâce aux observations des supernovae, que l'expansion de l'univers s'accélère.