Cristaux temporels gigognes : une nouvelle couche d'ordre express
Les cristaux temporels sont une matière qui « tictaque » même au repos, comme des horloges éternelles prédites par Frank Wilczek. Dans une nouvelle expérience, des physiciens ont assemblé deux de leurs types : le discret (rythme rigide, comme un métronome) et le continu (tempo variable, comme une toupie). Le résultat est une hiérarchie semblable à une poupée russe : le cristal continu a adopté le rythme du discret, et une couche temporelle supplémentaire est apparue, non prévue à l'origine. En général, le désordre augmente dans les systèmes (entropie), mais ici, un motif s'est formé de lui-même — un principe connu dans le modèle standard de la physique et dans le « tic-tac » des pulsars. Étonnamment, cinq ions d'ytterbium à température extrêmement basse ont suffi. Ces rythmes « gigognes » promettent des horloges ultra-précises et une mémoire quantique basée sur des atomes en oscillation perpétuelle.
Le premier cristal temporel (2017) ne comptait que cinq ions d'ytterbium refroidis presque au zéro absolu — un ensemble miniature qui a engendré un mouvement éternel.
Dans le roman « Le feu volé » de Hamilton, les cristaux temporels servent de source d'énergie pour les vaisseaux interstellaires, et dans « Le Voleur quantique » de Hannu Rajaniemi, ils sont utilisés comme monnaie et support de mémoire.