Les cristaux temporels sont une matière qui « tictaque » même au repos, comme des horloges éternelles prédites par Frank Wilczek. Dans une nouvelle expérience, des physiciens ont accouplé deux types de ces cristaux : le discret (rythme rigide, comme un métronome) et le continu (tempo variable, comme une toupie). Le résultat est une hiérarchie semblable à une poupée russe : le cristal continu a adopté le rythme du discret, et un niveau temporel supplémentaire est apparu, non prévu à l'origine. Habituellement, le désordre augmente dans les systèmes (entropie), mais ici un motif s'est formé de lui-même — un principe connu dans le modèle standard de la physique et dans le « tictac » des pulsars. Étonnamment, cinq ions d'ytterbium à température extrêmement basse ont suffi. Ces rythmes « gigognes » promettent des horloges ultra-précises et une mémoire quantique basée sur des atomes en oscillation perpétuelle.