Deux espèces de bactéries partagent une même boîte de Pétri. Toutes deux se nourrissent de la même nourriture, et selon toutes les règles, l'une devrait éliminer l'autre. Mais en réalité, elles cohabitent souvent pendant des années. Le secret réside dans la capacité à partir à temps.
Les bactéries ne restent pas immobiles. Lorsqu'un étranger apparaît à proximité, elles commencent à se déplacer plus vite. Et pas immédiatement : d'abord lentement, puis, quand les étrangers deviennent nombreux, brusquement, comme si une alarme se déclenchait. Les scientifiques ont appelé cela la « fuite du voisin » et l'ont testée sur un modèle informatique.
Il s'avère que ce comportement crée naturellement de l'ordre. Les bactéries d'une même espèce se regroupent en taches, celles de l'autre en d'autres taches. Les taches ne se mélangent pas, et chaque espèce obtient sa part de nourriture. Même l'espèce la plus faible, qui perdrait dans un environnement « mélangé » ordinaire, survit désormais. Parfois, elle devient même plus nombreuse que la forte.
Ainsi, une règle simple — « accélère quand un étranger est proche » — explique pourquoi, dans la nature, tant d'espèces vivent côte à côte sans s'éliminer mutuellement.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2601.13947
Bacteria regulate their motility through a variety of mechanisms, including quorum sensing (QS) and other density-dependent responses mediated by diffusible signals. While nonlinear density-dependent motility is well known in active-matter theory to generate nonequilibrium spatial patterns, its consequences for the coexistence of growing, interacting species remain less explored. Here we develop a minimal spatially structured model for two strongly competing species in which local demographic interactions are coupled to an escape response: each species increases its motility nonlinearly (sigmoidal) with the local abundance of its competitor. We show that this sigmoidal motility regulation promotes optimal spatial self-organization and can sustain long term coexistence via segregation, even in parameter regimes that yield competitive exclusion in well-mixed Lotka-Volterra dynamics. On two-dimensional lattices, the interplay between demographic competition and density-dependent motility generates a range of emergent patterns, including regimes in which the weaker competitor counterintuitively has higher total abundance. Overall, our results identify nonlinear, competitor-induced motility as a fundamental mechanism capable of sustaining coexistence in competing microbial populations.
Dans le modèle, l'espèce faible devient parfois plus nombreuse que la forte — simplement parce qu'elle fuit plus vite et s'empare des espaces libres.