Deux observateurs, Alice et Bob, essaient de communiquer plus vite que la lumière. Alice crée une superposition de deux corps massifs, comme une pièce de monnaie qui serait à la fois pile et face. Bob tente de capter le signal grâce à un trou noir en rotation, qui se met à osciller et à émettre des ondes gravitationnelles.
Mais le trou noir ne se contente pas de transmettre le signal. Ses ondes gravitationnelles sont quantifiées, et les fluctuations quantiques brouillent l'information, comme les parasites d'un poste de radio. Bob ne peut pas extraire le message d'Alice plus vite que la lumière. Autrement dit, le rayonnement gravitationnel doit être quantifié, même lorsque sa source est un trou noir à forte gravité.
L'expérience de pensée met en scène des observateurs nommés Alice et Bob, personnages traditionnels de la cryptographie quantique et de la théorie de l'information.
L'idée d'utiliser des trous noirs comme détecteurs d'états quantiques fait écho au roman de Liu Cixin « Le Problème à trois corps », où les ondes gravitationnelles servent à une communication supraluminique.