Compter les cellules sanguines sans lentilles express
Une goutte de sang tombe sur un minuscule capteur, et en une minute, le médecin sait déjà combien de défenseurs de l'organisme elle contient. Voilà à quoi ressemble l'avenir de l'analyse sanguine, rapproché par des ingénieurs danois.
Au lieu d'un microscope classique à lentilles, ils ont assemblé un appareil sans lentille. La cellule passe au-dessus du capteur, qui enregistre un motif d'anneaux sombres et clairs — un hologramme. Grâce à ces anneaux, le réseau de neurones reconnaît de quelle cellule il s'agit. La première version de l'appareil distinguait trois principaux types de globules blancs avec une précision de 89,6 %. Puis la conception a été simplifiée, les lentilles ont été retirées — et la précision a même augmenté : 92,65 % pour trois types et 89,44 % pour cinq.
Cet appareil sait déjà repérer les monocytes — de grandes cellules qui se précipitent en premier sur les bactéries. Les médecins mesurent la dispersion de leur taille (MDW) pour détecter précocement un sepsis — une infection du sang où chaque heure compte. De plus, les ingénieurs ont appris au réseau de neurones à « compléter » les images, les rendant plus nettes sans optique supplémentaire.
Pour l'instant, ce n'est qu'un premier pas. Mais on voit déjà comment l'analyse de laboratoire encombrante se réduit à la taille d'une paume — et se retrouve au chevet du patient.
Une seule image sans lentille peut capturer plus d'une centaine de cellules en même temps — un microscope classique à fort grossissement n'en voit que quelques-unes.