Éruptions solaires : l'hélium neutre trahit le champ magnétique express
Le Soleil éjecte de temps à autre d'immenses nuages de plasma dans l'espace — les éjections de masse coronale. À l'intérieur de ces nuages se trouvent souvent des protubérances emmêlées — des amas de matière plus froids et plus denses. C'est eux qui contiennent beaucoup d'atomes neutres, lesquels émettent une lumière vive dans certaines raies.
Les astronomes ont utilisé l'instrument UCoMP, qui mesure la polarisation de la lumière dans la raie infrarouge de l'hélium à la longueur d'onde de 1083 nanomètres. Il s'est avéré que l'hélium neutre est clairement visible dans les protubérances en éruption lorsqu'elles traversent la couronne solaire inférieure et moyenne — jusqu'à deux rayons solaires de la surface.
Ces observations fournissent des données précieuses sur la vitesse de l'éjection le long de la ligne de visée. Cela complète le tableau obtenu avec les télescopes ultraviolets et les coronographes en lumière blanche. Plus tôt on parvient à repérer une éjection dirigée vers la Terre, plus précisément on peut prédire les tempêtes magnétiques et protéger les satellites, les communications et les réseaux électriques.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2602.09390
Coronal mass ejections (CMEs) are a major driver of space weather as they propagate through the heliosphere. Many CMEs have associated prominence material entangled in their magnetic structure which contains cooler plasma. This cooler CME component contains significant amounts of neutral elements, which emit brightly in permitted atomic lines. It has been hypothesized that permitted transitions of neutral elements in eruptions could be used for inferring the magnetic field in CMEs, which is crucial for space weather forecasting. We present observations made with the Upgraded Coronal Multi-channel Polarimeter (UCoMP) in He I 1083 nm that clearly show the presence of neutral helium in eruptive prominences associated with CMEs as they propagate through the lower and middle corona. We find that solar prominence eruptions can be detected in He I 1083 nm observations up to the edge of the instrument field of view at about 2 solar radii, providing valuable spectral information that complements existing extreme ultraviolet and white-light coronal imaging observatories. These results illustrate the capability of UCoMP to probe the dynamic behavior of prominence eruptions, allowing for their line-of-sight velocity estimation, and potentially improving space weather forecasting by enabling earlier and more accurate identification of Earth-directed eruptions.
La raie de l'hélium à 1083 nm se situe dans le proche infrarouge — elle n'est pas visible à l'œil nu, mais les détecteurs spéciaux la voient parfaitement.