Le Soleil éjecte de temps à autre d'immenses nuages de plasma dans l'espace — les éjections de masse coronale. À l'intérieur de ces nuages se trouvent souvent des protubérances emmêlées — des amas de matière plus froids et plus denses. C'est eux qui contiennent beaucoup d'atomes neutres, lesquels émettent une lumière vive dans certaines raies.

Les astronomes ont utilisé l'instrument UCoMP, qui mesure la polarisation de la lumière dans la raie infrarouge de l'hélium à la longueur d'onde de 1083 nanomètres. Il s'est avéré que l'hélium neutre est clairement visible dans les protubérances en éruption lorsqu'elles traversent la couronne solaire inférieure et moyenne — jusqu'à deux rayons solaires de la surface.

Ces observations fournissent des données précieuses sur la vitesse de l'éjection le long de la ligne de visée. Cela complète le tableau obtenu avec les télescopes ultraviolets et les coronographes en lumière blanche. Plus tôt on parvient à repérer une éjection dirigée vers la Terre, plus précisément on peut prédire les tempêtes magnétiques et protéger les satellites, les communications et les réseaux électriques.