Les détecteurs d'ondes gravitationnelles LIGO et Virgo ont capté un grondement sourd — la trace de la fusion de deux objets invisibles. Leur masse totale s'est avérée inférieure à celle du Soleil. L'évolution stellaire ne produit pas de tels trous noirs légers : une étoile mourante ne se contracte pas en un final aussi minuscule.

Ce signal a ravivé l'hypothèse de Stephen Hawking sur les trous noirs primordiaux — des amas de matière apparus dans les premiers instants après l'expansion de l'univers et décrits par le modèle standard de la physique. Si la paire détectée est bien constituée de tels reliques, ils pourraient faire partie de la matière noire qui maintient les galaxies ensemble par une gravité invisible. Les calculs suggèrent qu'au moins 4 % de la matière noire pourrait être constituée de tels objets.

Rebondissement inattendu : un trou noir de la masse d'un demi-Soleil ne mesure que quelques kilomètres de diamètre — on pourrait en faire le tour à pied en une demi-heure, mais il attire plus fortement qu'un amas d'étoiles. Le signal S251112cm est encore à l'étude, mais l'absence d'éclair de lumière est caractéristique des trous noirs. Une confirmation ouvrirait une voie directe de l'ondulation de l'espace à la résolution de la composition de l'Univers.