Essayer de supprimer le bruit de fond d'une pièce en ajoutant un contre-son se termine par un hurlement des haut-parleurs si le schéma comporte une erreur. Un raté similaire s'est produit avec la théorie qui prétendait éliminer le principal grondement du cosmos — l'énergie noire, inexplicablement faible. Selon les calculs, l'énergie du vide est colossale, mais nous n'observons qu'une infime poussée qui accélère l'expansion des galaxies.
Les physiciens ont supposé qu'il existe un champ qui absorbe l'excès d'énergie du vide. Le modèle, cependant, contenait un « fantôme » — une particule à énergie négative. Un tel invité déclenche une réaction en chaîne : les processus atteignent une vitesse infinie, violant la causalité (l'effet précède la cause). L'univers n'aurait pas pu survivre même aux premiers instants du Big Bang.
Pire encore : la théorie ajoutait une force inexistante qui comprime les galaxies — les astronomes n'entendent pas cette fausse note. L'outil censé supprimer le bruit produisait lui-même une cacophonie. L'énigme du modèle standard et du nombre cosmologique qui troublait jadis Einstein reste non résolue.
La particule fantôme dans les équations ressemble à une balle qui roule toute seule vers le haut d'une pente, en accélérant. Une telle accélération effrénée rend la causalité absurde : un coup de feu pourrait retentir avant que l'on appuie sur la détente.
Même l'ordinateur omniscient de « La Dernière Question » d'Asimov, qui a défié la mort thermique, n'aurait pas maîtrisé le « fantôme » — une telle particule plonge le temps dans le chaos.