fantôme

Un feu de camp brûle régulièrement et longtemps. Mais qu'un vent se lève, et la flamme vacille, ne laissant que des braises. Une histoire similaire s'est jouée avec le gravastar — un objet hypothétique qui devait remplacer le trou noir. Un trou noir ordinaire cache en lui une singularité — un point où les lois de la physique s'effondrent.

Aux tout premiers instants de l'Univers, il n'y avait pas la moindre trace d'énergie noire — cette force qui, aujourd'hui, éloigne les galaxies de plus en plus vite.

L'explosion d'une supernova lointaine nous a appris quelque chose de difficile à croire : le monde s'étend de plus en plus vite. Le moteur de cette accélération est l'énergie noire — près de 70 % de tout ce qui existe.

Une bille repose au fond d'un creux. Elle n'en sortira pas toute seule — il faut une impulsion. Mais dans le monde quantique, une particule peut traverser une barrière sans énergie supplémentaire. Cette astuce s'appelle l'effet tunnel.

À la fin des années 1990, des astronomes, dont Saul Perlmutter, ont découvert que l'Univers est en expansion accélérée. La cause a été nommée énergie noire — une force invisible qui gonfle le cosmos.

Un ballon gonflable se gonfle d'abord lentement, puis tout à coup – de plus en plus vite, comme si quelqu'un le gonflait de l'intérieur. C'est à peu près ainsi que se comporte notre Univers : les galaxies s'éloignent en accélérant. La coupable de cette accélération est appelée énergie noire.

Dès les années 1930, Fritz Zwicky avait remarqué que les vitesses des galaxies dans les amas étaient trop élevées pour la masse visible. Plus tard, Vera Rubin confirma ce phénomène pour des galaxies individuelles.

Une bille sur une pente à deux creux roule généralement vers le creux le plus proche et s'y arrête. Mais si la pente est légèrement déformée et « se souvient » des récentes poussées, la bille peut rester suspendue longtemps à mi-chemin — dans un endroit étroit d'où elle n'a pas envie de partir. C'est exactement ce tour que les physiciens ont joué à la lumière.

L'espace-temps ressemble parfois à une feuille de papier dans laquelle on pourrait percer un trou et relier les bords par un court tube — on obtiendrait un trou de ver. Dans les modèles mathématiques les plus simples de ces trous, apparaissent des champs scalaires sans masse — une sorte de brouillard invisible qui remplit tout autour.

Parfois, les équations cachent un intrus — comme une planche de parquet qui grince et ne laisse pas la maison tranquille. En théorie de la gravité, si l'on ajoute aux équations les carrés de la courbure (ce qui est nécessaire pour décrire des champs très intenses), une particule fantôme apparaît — lourde, mais avec une énergie négative.

En 2015, les détecteurs LIGO ont capté la première bouffée d'ondes gravitationnelles — les astronomes ont entendu deux trous noirs entrer en collision loin dans l'espace.

Le batteur se tait, mais grâce aux pauses, on peut savoir où il n'a pas frappé. De même, des physiciens ont construit une image en captant non pas la lumière, mais les moments d'obscurité totale. L'image est apparue à partir du silence. Dans l'expérience, on a dirigé la lumière d'une lampe ordinaire sur l'objet.

Lorsque deux trous noirs entrent en collision, ils émettent des ondes gravitationnelles et sonnent comme une cloche massive. Le son qui s'estompe, ou ringdown, porte l'empreinte du trou noir final.

Essayer de supprimer le bruit de fond d'une pièce en ajoutant un contre-son se termine par un hurlement des haut-parleurs si le schéma comporte une erreur. Un raté similaire s'est produit avec la théorie qui prétendait éliminer le principal grondement du cosmos — l'énergie noire, inexplicablement faible.

Lorsque deux trous noirs fusionnent, le trou noir nouveau-né devrait sonner comme une cloche, émettant des ondes gravitationnelles — des ondulations de l'espace. Cependant, un silence peut précéder la sonnerie : le trou noir tombe dans une prison fantôme, comme si une main invisible serrait le battant de la cloche.