Essayer d'atténuer le bruit de fond d'une pièce en ajoutant un contre-son se termine par un hurlement des haut-parleurs si le schéma est erroné. Un raté similaire s'est produit avec la théorie qui prétendait éliminer le principal grondement du cosmos : l'énergie noire, inexplicablement faible. Selon les calculs, l'énergie du vide est colossale, mais nous n'observons qu'une infime poussée, accélérant l'expansion des galaxies.
Les physiciens ont supposé qu'un champ existait, absorbant l'excès d'énergie du vide. Le modèle, cependant, contenait un « fantôme » — une particule à énergie négative. Un tel invité déclenche une réaction en chaîne : les processus atteignent une vitesse infinie, violant la causalité (la conséquence arrive avant la cause). L'univers n'aurait pas pu survivre ne serait-ce qu'aux premiers instants de sa naissance.
Pire encore : la théorie ajoutait une force inexistante, comprimant les galaxies — les astronomes n'entendent pas cette fausse note. L'outil censé éliminer le bruit produisait lui-même une cacophonie. Le mystère du modèle standard et du nombre cosmologique, qui autrefois troublait Einstein, reste entier.
La particule fantôme dans les équations ressemble à une boule qui grimpe toute seule une pente en accélérant. Une telle course effrénée rend la causalité absurde : un coup de feu pourrait retentir avant la pression sur la détente.
Même l'ordinateur omniscient de « La Dernière Question » d'Asimov, qui a défié la mort thermique, n'aurait pas maîtrisé le « fantôme » — une telle particule plonge le temps dans le chaos.