Une fine couche de semi-conducteur à basse température se comporte comme une casserole de miel : les électrons n'y circulent pas individuellement, mais comme un liquide épais. Si l'on fait passer un courant alternatif à travers une telle couche, la résistance répond par une courbe lisse. Ajoutez un courant continu — et un creux apparaît sur cette courbe, qui s'accentue avec l'intensité du courant.
Ce creux n'est pas un nouveau mystère, mais une conséquence du chauffage. Le courant continu chauffe le liquide électronique, comme le feu sous une casserole. Plus le liquide est chaud, plus sa viscosité est faible, et la résistance diminue davantage. Les mesures ont montré que la partie visqueuse de la résistance est inversement proportionnelle au carré de la température des électrons. C'est le même effet que dans les expériences de Gourji il y a des années, mais cette fois il a été provoqué par un courant, et non par un chauffage externe de l'échantillon.
L'intérêt pratique réside dans le fait que le courant contrôle lui-même les propriétés du liquide électronique. En modifiant l'intensité du courant continu, on peut ajuster en douceur la résistance du dispositif, sans toucher au thermostat. C'est un pas vers une électronique où le flux de charges se comporte comme un liquide contrôlable, et non comme un essaim de particules indépendantes.
Aux températures de l'hélium liquide, les électrons dans l'arséniure de gallium peuvent s'écouler comme un liquide dont la viscosité dépasse celle de l'eau de plusieurs centaines de fois.