Les superbulles sont des géantes cosmiques, comparables à des bulles de savon, mais au lieu d'un film de savon, elles sont faites de gaz raréfié entre les étoiles, et elles ne sont pas gonflées par un souffle, mais par une série d'explosions de supernovae. Dans les simulations informatiques, elles se comportent comme des êtres vivants : elles grandissent, refroidissent, se déplacent. Mais jusqu'à présent, il était difficile de suivre précisément leurs contours.

Ce sont des algorithmes entraînés à la reconnaissance d'objets — les mêmes qui détectent les visages sur les photos — qui sont venus à la rescousse. Un programme tridimensionnel suit désormais la bulle à chaque étape de la simulation et trace son contour exact. On a découvert que la bulle ne se contente pas d'éclater ou de s'étendre. Elle conserve longtemps à l'intérieur un gaz surchauffé, tout en se mélangeant avec les couches externes froides. C'est ainsi que la galaxie reçoit ses éléments lourds, et que de nouvelles étoiles s'allument aux abords de la bulle. De manière inattendue, une telle bulle peut fonctionner comme un immense four, recyclant la matière de toute une région de l'espace.