Dans un nuage sombre où aucune étoile ne s'est encore allumée, le gaz commence à se resserrer vers un centre commun. C'est ainsi que naissent les étoiles les plus massives de la Galaxie, celles qui sont des dizaines de fois plus lourdes que le Soleil. Les astronomes ont pointé des radiotélescopes vers le nuage SDC335.579-0.292 et ont vu les molécules de gaz s'aligner en flux qui tombent vers l'intérieur.

La vitesse de chute s'est révélée modeste – seulement 0,6 à 1,6 kilomètre par seconde. Pour comparaison, un piéton marche à environ 1,4 mètre par seconde, donc le gaz se déplace des centaines de fois plus vite. Mais le plus intéressant n'est pas la vitesse elle-même, mais sa variation avec la distance au centre. Aux abords du nuage, le gaz accélère ; plus près du milieu, il ralentit ; et tout près du centre, il accélère à nouveau. Un tel profil de vitesse indique que le nuage ne se contracte pas simplement en bloc, mais qu'à des distances intermédiaires, il se fragmente en amas et en filaments.

Si le gaz tombait uniformément, les raies d'émission des molécules seraient symétriques. Mais dans les observations, elles sont déformées : une partie du gaz se dirige vers nous, une autre s'en éloigne, et cette distorsion a été interprétée comme de la turbulence. La nouvelle analyse a montré qu'en réalité, le faisceau du télescope cache une chute ordonnée qui se fait passer pour du chaos.

C'est ainsi que naît une étoile géante : d'abord, le nuage se contracte lentement, puis des amas apparaissent en son sein, et seulement ensuite la matière se précipite vers le centre. Ce scénario explique pourquoi les étoiles massives sont souvent entourées d'amas denses et de filaments de gaz.