Les vagues du climat : comment les cycles solaires se répercutent sur les pluies du Brésil ✛

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Le soleil pulse selon un rythme lent, et ce rythme se fait entendre dans les pluies du Brésil. Les taches sur le disque solaire s'épaississent puis s'éclaircissent environ tous les onze ans, et avec elles changent la pression dans le Pacifique, la température de sa surface, puis la quantité de précipitations dans le nord-est du pays. Si le climat est un orchestre, le cycle solaire joue la ligne de basse, tandis que l'océan et l'atmosphère la reprennent sur différents instruments.

Pour entendre cette musique lente, les scientifiques ont utilisé l'analyse par ondelettes, une méthode qui décompose une longue série d'observations en ondes de différentes durées, comme un prisme décompose la lumière en couleurs. Ici, au lieu de notes, on a des périodes : 2,66 ans, 5,33 ans, 10,66 ans et 21,33 ans. Ces quatre ondes se sont révélées communes à trois séries globales : l'indice d'oscillation australe (SOI), l'oscillation décennale du Pacifique (PDO) et les nombres de Wolf, qui comptent les taches solaires.

Ensuite, les chercheurs ont pris les séries de précipitations de cinq stations météorologiques situées dans les aéroports de Belém, São Luís, Fortaleza, Natal et Fernando de Noronha, sur 66 ans. Et là, dans les pluies, les mêmes périodes sont apparues : 5,33, 10,66 et 21,33 ans. Le cycle de onze ans est particulièrement visible à Belém, Fortaleza et Natal, tandis que celui de vingt et un ans se manifeste à Belém et sur l'île de Fernando de Noronha. Cela signifie que les pluies à ces endroits ne sont pas simplement aléatoires : elles suivent un rythme imposé par le Soleil et relayé par l'océan Pacifique.

Auparavant, on ne savait pas si les cycles multidécennaux de l'activité solaire et des indices océaniques se manifestaient dans les précipitations d'une région spécifique du Brésil. Désormais, il est démontré que les précipitations des cinq stations du nord et du nord-est du pays présentent les mêmes périodes que celles du SOI, de la PDO et des nombres de Wolf. On a comparé de longues séries d'observations à l'aide de l'analyse par ondelettes, qui révèle les périodicités variant dans le temps et leur synchronisme entre séries. Ce n'est pas une simple coïncidence statistique : les cycles communs indiquent un mécanisme possible reliant l'influence solaire à la circulation océanique et aux précipitations régionales.

Pour un agriculteur qui planifie ses semis plusieurs années à l'avance, ou pour un ingénieur qui conçoit un réservoir, un tel rythme n'est pas une théorie abstraite. Si l'on sait que tous les 11 ou 21 ans la probabilité de sécheresse est plus élevée, on peut en tenir compte dans les calculs. Les résultats pourraient être utilisés pour la prévision statistique à long terme des périodes sèches et humides dans l'agriculture et la gestion des ressources en eau du Brésil. Le soleil continue de jouer son thème lent, et les pluies du nord-est du Brésil lui font écho ; désormais, ce duo se fait entendre plus clairement.