Un ordinateur classique trie les données comme une personne qui trierait méthodiquement des grains de sable de différentes couleurs. Le processeur quantique, lui, s'inspire de la nature : de même qu'une goutte d'eau décompose la lumière du soleil en arc-en-ciel, révélant toutes les teintes à la fois, le nouvel algorithme saisit instantanément l'essence de masses d'informations gigantesques. Cette méthode a été baptisée « croquis quantique » : à l'instar de la spectroscopie d'étoiles lointaines, elle met en évidence des régularités cachées dans la poussière cosmique des nombres, en isolant des groupes significatifs — des galaxies de données dont la structure est maintenue par une invisible matière noire de connexions. Seulement 60 qubits — des bits quantiques capables d'être à la fois 0 et 1 — ont suffi pour accomplir cette tâche.

Dès les années 1980, Richard Feynman avait pressenti que la mécanique quantique allait transformer le calcul. Son idée a été concrétisée en appliquant l'algorithme à deux problèmes du monde réel : la lecture du code génétique de cellules individuelles et l'analyse de la tonalité de critiques de films. Le résultat a été obtenu presque instantanément, et les besoins en mémoire ont été réduits de plusieurs dizaines de milliers de fois. De plus, la puce quantique elle-même ne consomme pas plus d'énergie qu'un scintillement de luciole.