Sur une étoile à neutrons — le résidu ultra-dense d'une étoile qui a explosé — du gaz tombe en permanence. Ce gaz s'accumule aux pôles magnétiques et y forme une montagne. Mais une montagne sur une étoile à neutrons ne ressemble pas à une montagne terrestre : elle n'est pas maintenue par de la roche, mais par les lignes de force du champ magnétique, comme de la limaille de fer sur un aimant.
Quand le gaz devient trop abondant, la montagne commence à se déstabiliser. Des tourbillons internes mélangent la matière, qui s'infiltre alors à travers les lignes de champ magnétique. On pensait autrefois que cela détruirait la montagne. Mais les calculs montrent le contraire : ce flux de gaz éteint lui-même les tourbillons et préserve la montagne. C'est comme une dune de sable qui se déforme sous le vent, mais qui ne disparaît pas.
Tant que la résistance électrique ne la détruit pas, la montagne peut subsister pendant des millions d'années. Cela signifie que de nombreuses étoiles à neutrons possèdent de telles montagnes invisibles. Elles sont comme des phares silencieux qui envoient des signaux à travers l'univers.
Une montagne de quelques centimètres de haut sur une étoile à neutrons pèserait autant que toutes les montagnes de la Terre réunies.