Une immense sphère remplie de liquide s'illumine lorsqu'une particule insaisissable — un neutrino — la traverse. À l'intérieur, comme des lucioles sur un sapin de Noël, sont suspendus des milliers de tubes qui captent ces éclairs. Pour savoir précisément où la lumière a brillé et quelle énergie est arrivée, il faut connaître la position de chaque tube au millimètre près.
Lors de l'assemblage du détecteur JUNO, la structure en acier qui supporte les tubes s'est légèrement affaissée sous son propre poids. Les tubes ne se sont pas retrouvés là où le projet les avait dessinés. Mesurer directement la position de tous les tubes serait trop coûteux et trop long, alors les scientifiques ont procédé comme des cartographes : ils ont mesuré quelques points, puis ont reconstitué toute la carte des déplacements. Il s'est avéré que l'affaissement de la structure n'affecte presque pas la mesure de l'énergie de la particule — le compte reste juste. En revanche, le point où la particule a touché le liquide, sans correction, se déplace de 4 centimètres.
Lorsque les scientifiques ont intégré la géométrie réelle, légèrement de travers, dans le programme de traitement des signaux, l'erreur a disparu. Désormais, chaque éclat de lumière se place sur la carte avec précision, comme une épingle plantée au bon endroit sur un globe. C'est important, car JUNO doit répondre à une vieille question : laquelle des trois variétés de neutrinos est la plus légère, et laquelle est la plus lourde. De cela dépend la structure de la partie cachée de l'Univers.
Les neutrinos sont les particules de matière les plus légères connues, et ils sont si insaisissables que des trillions de ces particules traversent votre corps chaque seconde sans toucher un seul atome.