Dans un piège à champ, des scientifiques ont assemblé un cristal de 150 ions à température extrêmement basse. Chaque ion se comporte comme un minuscule aimant capable de s'orienter dans toutes les directions. En manipulant des forces dépendant de cette orientation, les physiciens ont fait tourner tous les petits aimants en un tourbillon commun, appelé skyrmion. Ce vortex, semblable à un bras galactique miniature, possède une structure en spirale.

Pour visualiser le motif, les ions ont été éclairés par un laser, une méthode de spectroscopie. Si une particule émettait de la lumière, son orientation était connue. Le vortex reconstruit s'est avéré presque parfait : le nombre d'enroulement est de 0,99 (pour un tourbillon idéal, il est de 1,0). La précision de la reproduction de la carte des spins atteint 87 %.

Les chercheurs ont également créé des parois de domaine, c'est-à-dire des frontières entre des régions à aimantation différente. Cette plateforme ouvre la voie à l'étude de systèmes où les particules interagissent à distance.