Les mesures magnétiques ordinaires ne voient que la surface du supraconducteur, où les barrières et les flux visqueux du champ magnétique gênent. À l'intérieur, dans ce qu'on appelle l'état intermédiaire, coexistent des domaines supraconducteurs et normaux, séparés par de fines parois. Ces parois peuvent osciller, mais il était difficile de les entendre directement.

Dans ce nouveau travail, au lieu de la réponse magnétique, on a mesuré comment un échantillon de plomb change de longueur sous l'effet d'un champ magnétique alternatif — cet effet est appelé magnétostriction. Il s'est avéré que les frontières des domaines n'oscillent pas avec un simple amortissement, comme on l'attendait, mais de manière presque résonnante : la partie imaginaire de la réponse change de signe, et la partie réelle se comporte de façon non monotone avec la fréquence.

Les auteurs attribuent cela à des oscillations collectives des frontières, poussées par les courants de Foucault qui apparaissent dans les domaines normaux. Ces courants, comme des tourbillons dans une rivière, entraînent les parois et les font bouger de manière cohérente. La méthode s'est révélée plus sensible que les mesures magnétiques traditionnelles et a permis pour la première fois d'observer ce canal caché de la dynamique.

Cette approche est comme un stéthoscope appliqué aux frontières internes du supraconducteur. Elle ouvre la voie à l'étude des phases à modulation spatiale dans d'autres matériaux, où les frontières peuvent également cacher leurs oscillations.