La gravité venue de centaines d'univers express
Une courtepointe en patchwork, où chaque pièce est un minuscule nœud quantique obéissant à des règles mathématiques strictes. Les physiciens ont pris de nombreux nœuds identiques et ont commencé à les coudre de toutes les manières possibles. Ils ont obtenu des formes tridimensionnelles, allant de simples sphères à d'ingénieux beignets troués. Voilà à quoi ressemble leur modèle de gravité quantique : non pas une géométrie unique, mais la somme de toutes les formes imaginables que l'espace peut prendre.
La grande surprise est venue lorsque les physiciens ont comparé leur courtepointe à ce qui se passe à sa frontière. Tout ce méli-mélo de formes tridimensionnelles correspond exactement à un ensemble de nombreux mondes bidimensionnels sur le bord. Le motif à la surface de la courtepointe décrit parfaitement son rembourrage intérieur. Ici se manifeste le principe holographique : la gravité dans le volume équivaut à une théorie quantique sans gravité sur le bord.
Lorsque le nombre de pièces est devenu très grand, le modèle s'est simplifié. Les motifs complexes se sont fondus en une structure calme, presque homogène. Dans ce régime, des traits familiers de la gravité semi-classique sont apparus. Les probabilités négatives, qui gâchaient les calculs aux premiers stades, ont disparu — elles ont été « guéries » par la prise en compte de toutes les formes possibles. Le modèle a également montré une transition de phase, semblable à l'évaporation d'un trou noir. L'amplitude des trous de ver — des tunnels dans l'espace-temps — s'est avérée exponentiellement supprimée. Ils apparaissent rarement, comme le prédit la théorie.
Dans ce modèle, l'espace peut avoir la forme d'un beignet à plusieurs trous — et chaque trou contribue à la gravité, comme un univers supplémentaire cousu au nôtre.
L'idée de la somme sur les topologies fait écho au « Jardin aux sentiers qui bifurquent » de Borges : la réalité est l'ensemble de tous les chemins ramifiés possibles.