Nous connaissons les étoiles à neutrons grâce aux travaux de Fritz Zwicky, Subrahmanyan Chandrasekhar et Jocelyn Bell Burnell. Ce sont d'anciens noyaux comprimés à la taille d'une ville : une cuillère à café de leur matière pèse autant que l'Everest. Aujourd'hui, des chercheurs ont trouvé comment regarder à l'intérieur de ces objets sans les ouvrir.

Quand les ondes gravitationnelles issues d'une catastrophe cosmique frappent une étoile à neutrons, celle-ci répond par un tintement complexe. D'abord, un choc-réflexion direct, puis une série d'échos qui s'amortissent, comme le son d'une cloche qui s'éteint. C'est l'onde qui se débat à l'intérieur, là où l'espace-temps est courbé par une gravité incroyable, ressortant à chaque fois un peu plus tard et plus faiblement. Les scientifiques ont appris à séparer ce bourdonnement en étapes distinctes. Chaque écho est une image d'une certaine profondeur.

Désormais, en analysant la séquence des échos, on peut dresser une carte de l'étoile, tout comme l'analyse de la lumière révèle la composition des astres lointains. Les futurs détecteurs pourront écouter les échos de ces chocs cosmiques, comme un stéthoscope interstellaire.