Les bits quantiques (qubits) sont comme une musique fragile dans un atelier bruyant. Les champs magnétiques environnants ne cessent de « brouiller » leur état quantique, transformant un signal ordonné en cacophonie. Habituellement, on tente de ralentir ce processus destructeur en réglant les qubits sur d'autres fréquences, mais cette méthode ne fonctionne pas dans tous les cas. La nouvelle approche ne consiste pas à changer la musique, mais à enfiler des écouteurs à réduction active de bruit : une fine pellicule magnétique atténue les interférences avant même qu'elles n'atteignent le qubit.
Les scientifiques ont fabriqué ces « écouteurs » magnétiques à partir d'un alliage CoFeB — une pellicule plus fine qu'un cheveu, recouverte d'un nanomotif astucieux. En la plaçant près de centres NV dans le diamant (des défauts qui agissent comme des balises radio à un seul atome), ils ont mesuré, grâce à la spectroscopie (analyse de la luminescence), combien de temps les qubits conservent leur cohérence quantique. Le motif est spécialement conçu pour absorber les oscillations magnétiques basse fréquence les plus nuisibles. Résultat : le temps de vie quantique a été multiplié par plusieurs, et la mesure du désordre (l'entropie) dans le système a diminué.
Paradoxalement, l'alliage magnétique CoFeB lui-même, dans les pellicules ordinaires, accélère la destruction des états quantiques. Mais après l'application d'un motif ingénieux, il se transforme en protecteur, absorbant efficacement les champs magnétiques parasites.