Les bits quantiques (qubits) sont comme une musique fragile dans un atelier bruyant. Les champs magnétiques environnants ne cessent de « brouiller » leur état quantique, transformant un signal ordonné en cacophonie. Habituellement, on tente de ralentir ce processus destructeur en réglant les qubits sur d'autres fréquences, mais cette méthode ne fonctionne pas dans tous les cas. La nouvelle approche ne consiste pas à changer la musique, mais à enfiler un casque à réduction active de bruit : un fin film magnétique atténue les interférences avant même qu'elles n'atteignent le qubit.
Les chercheurs ont fabriqué ces « casques » magnétiques à partir d'un alliage CoFeB — un film plus fin qu'un cheveu, recouvert d'un nanomotif ingénieux. En le plaçant près de centres NV dans le diamant (des défauts qui agissent comme des balises radio à un seul atome), ils ont mesuré, grâce à la spectroscopie (analyse de la luminescence), combien de temps les qubits conservent leur cohérence quantique. Le motif est spécialement conçu pour absorber les oscillations magnétiques basse fréquence les plus nuisibles. Résultat : le temps de vie quantique a été multiplié par plusieurs, et la mesure du désordre (entropie) dans le système a diminué.
Paradoxalement, l'alliage magnétique CoFeB lui-même, dans les films ordinaires, accélère la destruction des états quantiques. Mais après l'application du motif ingénieux, il se transforme en protecteur, absorbant efficacement les champs magnétiques parasites.