Des étoiles à neutrons avec un « beignet » secret à l'intérieur express
Les étoiles à neutrons sont des sphères ultra-denses formées des restes d'étoiles explosées. Certaines d'entre elles sont observées comme des pulsars — des phares cosmiques émettant des sursauts radio. Ce qui se trouve à l'intérieur est longtemps resté une énigme. Les physiciens supposaient que des champs cachés pouvaient influencer leur structure, mais on pensait que si le champ était à courte portée, son effet était négligeable. Un nouveau calcul a bouleversé cette idée. Il s'avère que le champ n'est pas réparti uniformément, mais se concentre en un anneau — un véritable beignet invisible, enfermé dans une couche intermédiaire. Cette « garniture » modifie la pression interne de telle sorte que l'étoile à neutrons imite une étoile à quarks — un objet où la matière s'est fondue en une bouillie de quarks. De l'extérieur, dans les observations des systèmes binaires, la substitution passe inaperçue. Mais le plus étonnant : une même étoile peut avoir deux masses différentes simultanément, comme deux états dans un seul corps. Cette découverte explique les anomalies de taille des étoiles à neutrons, et le mystère prédit par Fritz Zwicky et découvert par Jocelyn Bell Burnell s'approfondit encore.
L'effet « beignet » permet à une étoile à neutrons d'exister dans deux états stables de masses différentes — comme si deux objets distincts cohabitaient dans un même corps.