Les étoiles à neutrons sont des boules ultra-denses formées des restes d'étoiles explosées. Certaines d'entre elles sont observées comme des pulsars — des phares cosmiques émettant des sursauts radio. Ce qui se trouve à l'intérieur est longtemps resté une énigme. Les physiciens supposaient que des champs cachés pouvaient influencer leur structure, mais on pensait que si le champ était à courte portée, son effet serait négligeable. Un nouveau calcul a bouleversé cette idée. Il s'avère que le champ n'est pas réparti uniformément, mais se concentre en un anneau — un véritable donut invisible, confiné dans une couche intermédiaire. Cette « garniture » modifie la pression interne de telle sorte que l'étoile à neutrons imite une étoile à quarks — un objet où la matière s'est fondue en une bouillie de quarks. De l'extérieur, dans les observations de systèmes binaires, la substitution passe inaperçue. Mais le plus étonnant : une même étoile peut posséder deux masses différentes simultanément, comme deux états dans un seul corps. Cette découverte explique les anomalies de taille des étoiles à neutrons, et le mystère prédit par Fritz Zwicky et découvert par Jocelyn Bell Burnell s'est encore approfondi.