Les astronomes ont longtemps considéré Néréide, le troisième plus grand satellite de Neptune, comme un intrus venu de la ceinture d'astéroïdes — son orbite allongée semblait être la trace d'une capture. Cependant, le télescope James Webb a forcé à revoir cette théorie.

Il semble que Néréide ait survécu à un choc. Le satellite géant Triton, telle une boule de bowling, a percuté l'ancien système de lunes de Neptune et a éjecté l'une d'elles vers les confins. Cette « quille » — un monde de glace de 345 kilomètres, comparable à la distance entre Paris et Lyon — est devenue le satellite à l'orbite la plus singulière : tantôt il plonge près de la planète, tantôt il s'éloigne jusqu'à sept fois plus loin.

Le télescope JWST a décomposé sa lumière pour analyser sa composition. À la surface, on trouve de la glace d'eau et du dioxyde de carbone, mais la luminosité et la teinte rougeâtre ne correspondent ni aux comètes ni aux astéroïdes glacés. La cause en est peut-être des molécules organiques — celles-là mêmes qui forment un film huileux. Ainsi, Néréide s'avère être le seul satellite natif de Neptune à avoir survécu, et son histoire explique comment survivent les exolunes autour d'étoiles lointaines après des collisions cosmiques.