Dans l'espace, un couple étonnant a été trouvé : une naine blanche minuscule mais terriblement dense, et son voisin gonflé et léger — une naine rouge. Ils tournent autour de leur centre commun en 1,37 heure. La gravité de la naine blanche arrache du gaz à son compagnon — principalement de l'hydrogène et de l'hélium — qui, en spiralant, frappe les pôles magnétiques et s'échauffe à des millions de degrés. Chaque fois qu'un pôle se tourne vers nous, une éruption radio se produit — exactement comme le faisceau d'un phare qui transperce l'obscurité.

Ce mécanisme ressemble à celui des pulsars — des étoiles à neutrons en rotation rapide découvertes par Jocelyn Bell Burnell en 1967 — mais ici la période est trop longue. Et surtout, la masse de la naine blanche est très proche de la limite de Subrahmanyan Chandrasekhar. Ajoutez encore une pincée de matière et l'étoile s'effondrera, s'embrasant en une supernova qui éclipserait une galaxie entière. Pour l'instant, ce phare fonctionne au bord de sa propre destruction.