Le jeune Système solaire ressemblait à un bol de glace à moitié fondue : les ingrédients se mélangeaient pour former les planètes. L'analyse des astéroïdes par spectroscopie (décomposition de la lumière en couleurs) a montré que les géantes externes ont reçu une portion tardive de miettes cométaires — plus de 30 % de leur masse. Cette poussière provenait du même nuage, mais est arrivée plus tard, alors que les planètes étaient déjà en formation.
Mais le plus surprenant concerne les astéroïdes de type Ryugu. Ils semblent avoir perdu une partie de leur « glace » — l'eau et les substances volatiles (ammoniac, dioxyde de carbone) — à la limite où l'eau se solidifie. Cela indique qu'ils ne sont pas nés dans le froid lointain, mais près d'une ligne de neige mobile, là où notre mélange commençait tout juste à durcir. Ce sont probablement de tels objets, et non les comètes, qui ont été les principaux fournisseurs d'eau pour les exoplanètes et les océans terrestres.
Les astéroïdes Ryugu et Bennu ressemblent à des tas de gravats, mais ce sont des fragments de corps nés à la frontière où l'eau gèle. C'est précisément cela qui leur a permis de s'assembler en un clin d'œil, à l'échelle cosmique.